地球上各种形态的天然水，包括大气中的水汽和水滴，海洋、湖泊、水库、河流、土壤、含水层和生物体中的液态水，冰川、积雪和永久冻土中的固态水，岩石中的结晶水。人类大量利用的是大气降水、河流、湖泊和水库水、土壤水和地下淡水。

　　地球上水的储量很大，但97.5%是海水，只有2.5%的是淡水。而2.5%的淡水中可供人类利用的淡水资源在数量上是有限的，不足世界淡水储量的1%，即相当全球水储量的0.007%。从我国水资源特点来看，主要有人均占有水量低、区域分布不均匀、与耕地和人口的分布不相匹配、年际变化大等特点。

　　江河径流量是人类的最重要和最经常利用的水资源，全球江河年径流量约为46.8万亿m3，我国约为2.7万亿m3。

　　水资源可以通过水循环不断得到更新。水的更新周期将地球上水的储量分为：永久储量和可以更新的储量。可更新的储量包括大气降水、河流水、湖泊水、土壤水和浅层地下水，也是常指的可利用水资源。