我国的大部分地区位于北温带，气候温和，四季分明，大陆性季风气候是我国气候的主要特点。
每年9月至次年4月，干寒的冬季风从西伯利亚和蒙古高原吹来，寒冷干燥，南北温差甚大；每年的4—9月，暖湿的夏季风从东部和南部海洋吹来，普遍高温多雨，南北温差甚小。年降水量的空间分布规律是从东南沿海向西北内陆递减，各地区差别很大。大致是沿海多于内陆，南方多于北方，山区多于平原，山地迎风坡多于背风坡。800mm等降水量线在淮河—秦岭—青藏高原东南边缘一线；400mm等降水量线在大兴安岭—张家口—兰州—拉萨—喜马拉雅山东南端一线。塔里木盆地年降水量少于50mm，其南部边缘的一些地区降水量不足20mm；吐鲁番盆地的托克逊平均年降水量仅5.9mm，是我国的“旱极”。
我国东南部有些地区降水量在1600mm以上，台湾东部山地可达3000mm以上，是我国的“雨极”。降水量的时间变化表现在两个方面，即季节变化和年际变化。季节变化是一年内降水量的分配状况，其分配特征是南方雨季开始早，结束晚，雨季长，集中在5～10月；北方雨季开始晚，结束早，雨季短，集中在7～8月。全国大部分地区夏秋多雨，冬春少雨。年际变化是年与年之间的降水分配情况，大多数地区降水量年际变化较大，一般是多雨区年际变化较小，少雨区年际变化较大；沿海地区年际变化较小，内陆地区年际变化较大，而以内陆盆地年际变化最大。
干湿状况是反映气候特征的指标之一，一个地方的干湿程度由降水量和蒸发量的对比关系决定，降水量大于蒸发量，该地区就湿润，降水量小于蒸发量，该地区就干燥。干湿状况与天然植被类型及农业等关系密切。我国各地干湿状况差异很大，共划分为4个干湿地区：湿润区、半湿润区、半干旱区和干旱区。
